Da tali considerazioni nasce la necessità di azioni concrete improntate al concetto di sviluppo sostenibile rappresentato da obiettivi economici che per essere raggiunti non richiedano la degradazione o la distruzione del sistema naturale, inteso come risorsa, in modo da permettere, oltre alla tutela dell’ambiente, il raggiungimento del benessere economico ed il mantenimento della giustizia sociale.

Questo basandosi sulla definizione che lo sviluppo sostenibile è uno sviluppo che soddisfa le esigenze attuali e future di risorse e occupazione minimizzando l'impatto sulla diversità biologica (Lubchenco et al., 1991). In quest'ottica assume particolare rilevanza l'istituzione di parchi naturali e aree protette marine e terrestri che necessitano sia di studi preliminari di fattibilità, sia del successivo monitoraggio rivolto ad una razionale gestione delle aree naturali. Inoltre, nel campo delle opere necessarie allo sviluppo del territorio, particolare importanza riveste la valutazione dell'impatto sull'ambiente, che va effettuata da strutture competenti ed attrezzate allo svolgimento di ricerche di campo.

I.C.R. riassume al proprio interno le competenze e l'esperienza necessarie ad affrontare tali problematiche, nonché la capacità di effettuare ricerche specifiche di base su emergenze naturalistiche al fine di poter realizzare banche-dati relazionali necessarie sia alla conoscenza della situazione ambientale, sia al successivo monitoraggio. I.C.R. ha in corso linee di ricerca tendenti alla identificazione dell'impatto ambientale di attività antropiche ed alla descrizione dei meccanismi che regolano il funzionamento degli ecosistemi. Infine, I.C.R. attraverso attraverso la diffusione ed il trasferimento di tecnologie al sistema produttivo ha l’obiettivo di ricercare soluzioni ad elevata ecosostenibilità nei settori di competenza.